Уроженец Пичаевского района Николай Бореев боевое крещение получил в боях под Москвой. В 1943 году совершил подвиг близ села Короватичи (недалеко от украинского Гомеля), уничтожив в рукопашную 11 фашистов. За это удостоен звания Героя Советского Союза.
Николай Ильич Бореев родился 27 февраля 1922 года в селе Кутли Пичаевского района в простой семье. Его отец был водителем, поэтому мальчишка с ранних лет увлекался техникой, к 10 годам уверенно сидел за рулём. Окончил местную неполную среднюю школу. Когда Николаю исполнилось 13, семья переехала в Моршанск. Здесь будущий герой поступил в Моршанское педагогическое училище, параллельно работая водителем городского автохозяйства.
В мае 1941 года Николай стал курсантом Подольского военного артиллерийского училища и уже в октябре в числе остальных молодых, необстрелянных ребят попал на фронт.
Боевое крещение получил в боях под Москвой.
В 1943 году совершил подвиг близ села Короватичи, что неподалёку от Гомеля. Артиллерийская бригада под командованием Николая Бореева сдерживала натиск превосходящих сил противника. Действуя в отрыве от главных сил соединения, артиллеристы проявили образцы исключительного мужества и отваги. В неравном и тяжёлом бою батарея Бореева была обескровлена и оказалась в окружении врага. 15 часов подряд сражались воины, стойко отражая яростные атаки. Подбили три вражеских танка, уничтожили несколько десятков гитлеровцев. В критическую минуту боя, когда в батарее осталось в живых несколько человек, Бореев с возгласом: «Вперёд! За Родину!» повёл горстку бойцов в решительную атаку. В рукопашном бою он лично истребил 11 фашистов и прорвал кольцо вражеского окружения.
— Я понимал, что от меня сейчас зависит очень многое, что бойцы смотрят на меня и ждут моего приказа. От меня, быть может, зависела судьба этих людей, и я не мог допустить ошибки, — вспоминал позже Николай Бореев.
В этом сражении его тяжело ранили, но он выжил. За мужество и отвагу, проявленные в бою, Николаю Борееву присвоено звание Героя Советского Союза.
О том, что представлен к высокой награде, Николай узнал в госпитале.
— Помню, как кто-то из товарищей в палате читал газету и вдруг закричал: «Николай Бореев! Тебе звание Героя присвоили!» Я не поверил, а товарищи начали меня поздравлять. Когда сам прочитал в газете, конечно, очень обрадовался и понял, что теперь мне ещё необходимее быть на фронте, надо оправдать свое звание, — рассказывал Николай Ильич.
После выписки из госпиталя боец вновь вернулся на фронт, но в очередной схватке с немцами снова получил ранение. После обширной кровопотери, ему требовалась донорское переливание.
Интересный эпизод произошёл в госпитале. После операции, как только Николай Бореев пришёл в себя, врач передал ему записку. В ней было написано:
«Если Вам захочется после этого вливания веселиться, петь или танцевать — не удивляйтесь, так как этому виной кровь вашего донора, артистки оперетты Валентины Алексеевны Ильинской. Но она, кроме весёлого нрава, имеет ещё очень доброе сердце, которым она очень сильно желает Вам полнейшего и скорейшего выздоровления. Сердечный привет. В. Ильинская».
Выздоровление не заставило долго ждать. В составе 1958-го артиллерийского полка он прошёл ещё от берегов Волги и до Берлина.
Зимой 1942 года под городом Мценском, во время разведки боем, заметив скопление немецкой пехоты, артиллеристы Бореева открыли по ней беглый огонь. В результате этих действий был сорван готовившийся контрудар врага, командир батареи был награждён орденом Красной Звезды.
Также среди его наград орден Ленина, Отечественной войны I и II степени, медали «За оборону Москвы», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.».
Окончив фронтовой путь, Николай Бореев вернулся в Моршанск. Устроился в местное автохозяйство и уже в 1947 стал его руководителем. В период с 1971 по 1984 годы он возглавлял Моршанское пассажирское автотранспортное предприятие. Воля, упорство и мужество, которые не покидали Бореева никогда, позволили предприятию стать одним из лучших в городе по экономическим показателям.
Добрым словом всегда его вспоминали работники, ведь Николай Ильич, в первую очередь, думал о людях и никогда не отказывал им в помощи. В 1984 году вышел на заслуженный отдых.
В 2000 году ветеран участвовал в юбилейном Параде Победы в Москве.
Скончался Николай Ильич в марте 2003 года.
Имел звания «Почётный автомобилист», «Почётный работник транспорта России», награждён многочисленными грамотами и благодарностями.
Николай Бореев — Почётный гражданин города Моршанска, Пичаевского района, а также деревни Короватичи в Республике Беларусь. Школа №2 Моршанска, где он учился, носит его имя.
22 июня 2012 года у Моршанского АТП открыли памятник Борееву скульптора Михаила Салычева. Он представляет собой монумент высотою более трёх метров: на гранитной стеле — бюст Героя Советского Союза, выполненный из стеклопласта, тонированного под бронзу. На самом здании АТП установлена мемориальная доска, так же как и на доме, где жил Герой.
В мае 2015 года к 70-летию Великой Победы в рамках всероссийского проекта «Лес Победы» на территории лесного фонда заложены памятные лесные культуры. Среди них — деревья, высаженные в честь Героя Советского Союза Николая Ильича Бореева.